Легенда Пути Архааля
Летописи Амаска лгали.
В них говорилось, что до Катаклизма
океаны Лаара пенились и бурлили жизнью под ярким солнцем; густые леса не
знали бедствий, а люди войн. Теперь же, когда среди опороченных магией
Уггуда тел обнаружили устройство, так долго скрываемое в башне
Тул-Багар, правда, наконец, всплыла на поверхность, и снова на горизонте
зарождаются темные тучи новых битв, потому что в сердцах доблестных
воинов Харальда, и тех, что были подняты Гаэтой, зародился ужас и
непонимание; бунты утопили в крови центральную часть материка, а там,
где еще совсем недавно кипела битва с ордой Дертаха, выжившие пытаются
найти ответы в Оке Бьомвиля – древнем артефакте Звездных Стражей,
который множество веков беспристрастно записывал происходящее. Теперь
картины прошлого разверзлись над пустошью, делая бессмысленными клятвы
вассалов своим хозяевам, церковных клириков своим богам; лишая болотный
народ веры в могучего Архааля. И теперь все утонет в смуте; ведь будущее
не может быть радужным, когда прошлое Лаара оказалось еще более гнилым,
чем его настоящее.
Солнце действительно пылало ярко, но
только освещал оно не пасторальную жизнь, а изнемогающие от чумы,
назван-ной Ржавым Ветром, остатки былого величия. Многие империи пали, а
многие изменились. В иллюзиях и играх Звездных Стражей блуждали люди в
то время, без воли и без надежды – в руках Бьомвиля, крепко держащего
нити времени и нити пространства, их жизнь заключалась в неустанном
выполнении воли своих хозяев, и лишь Уггуд, множество раз сменивший имя и
тело, знал, как уничтожить Звездный Чертог.
Тут и там появлялись новые храмы, и
сектанты проповедуют поклонение чуме и тлетворному воздуху. В топях
Исхара, где влачило жалкое существование племя людей-унгаров, родился
мальчик Архааль. Будто ветер, разлетались во все стороны слухи о его
силе. И говорили, будто именно он изменит будущее Лаара, и что дар такой
силы никогда еще не видели смертные. А дело шло к тысячному году по
летоисчислению Заранда, одного из великих городов того времени, имя
которого навеки было вычеркнуто из всех летописей, всех преданий и
сказок.
И теперь никто не может сказать точно – а
был ли великий Заранд, лишивший очередное тело Уггуда жизни, или это
лишь вымысел; следствие, нашедшее причину.
Чуму жгли огнем, но ее источник каждый
раз ускользал. Ржавый Ветер не щадил никого – он гулял по степям,
лощинам и скалам, и жертвы умирали, обычно даже не успев понять, что
заражены. Паника и смута накрыла Лаар. Все только и говорили, что
тысячный год принесет всем гибель и очищение; что на землю спустится
Бог, и лишь праведники спасутся от его гнева: от Ржавого Ветра и
призраков, что поселились на дорогах, в полях, в воде. И чтобы спастись,
говорили люди, нужно бежать на запад, к морю, где на острове стоит
великий храм Всеобщих Благ - Бель-Морт - и там посвятить свою жизнь
молитвам.
Бунты и мятежи крестьян взрывали страну
изнутри, а в это время людям предстояло узнать о новом противнике. К
Заранду двигалась целая армия тех, кто еще недавно работал на полях или в
городе, но погиб от дыхания Ржавого Ветра.
Под предводительством инквизитора Георга
люди столкнулись с армией мертвых, возглавляемых магами Ковена. Люди,
ожидавшие тысячного года и конца света, спаса-лись бегством из гибнущего
Заранда, чтобы двинуться на запад, к храму Бель-Морт.
Немногочисленный отряд Архааля вышел из
болот. Ведомый таинственной Танцующей с огнем, аббатисой Денжуа, что
приходит во снах, Архааль двигался на запад, к морю. Разум его был слаб,
кошмары и видения парализовали душу; лихорадка и смерть окружали его со
всех сторон. Балансируя на тонкой грани – жизнь и смерть – он следовал
дальше и дальше, глубже и глубже в водоворот чудовищной правды: унгары
пробились к береговой линии, откуда, сквозь бушующий шторм, Архааль
устремился к храму Всеобщих Благ.
Именно туда, где между колокольных башен поселился дух Уггуда.
|
