Вечер. Вечером в таких заведениях не протолкнуться. Обычная таверна на окраине города, таких тысячи. И в каждой из этих тысяч собирается совершенно однотипная публика. Рабочие, выпивохи, бродячие актёры, солдаты караула. А также головорезы, шлюхи и контрабандисты. И тем не менее правосудие совершенно не интересуется такими местами. И без них проблем хватает. А вот кое-кто как раз интересуется, и даже очень. Это вполне удобно, когда весь сброд собирается в одном месте. Так их легче отслеживать. Конечно, в такой людской массе сложно узнать нужного человека, но при некоторых навыках это не очень сложно. А особенно, когда он выдаёт себя сам. В длинном зале, уставленном грубо сколоченными столами, освещённом тусклым светом масляных ламп, пропахшем копотью и перегаром, неестественно смотрится человек в неброском, но дорогом костюме, сидящий в углу и скрывающий лицо в тени капюшона. Хотя, наверняка я выгляжу здесь ещё менее естественно.
Я прошёл через всю залу и подсел за столик к «незаметному» посетителю. Хоть глаз его видно не было, я догадываюсь, что смотрел он куда-то сквозь меня, и если бы садясь, я намеренно громко не стукнул рукой по столу, он меня наверняка бы не заметил.
-А, это ты… - бесцветно протянул он, повернув голову в мою сторону.
-А ты ожидал увидеть кого-то ещё?
-Не ты первый, не ты последний из тех кто приходят за мной… Да и ты не в первый раз. – невпопад добавил он.
Последняя фраза архаалита меня взбесила. События годовой давности снова встали пред моим взором, отдавшись болью в искалеченном теле.

-На твоём месте я бы помолчал, тварь! - грозно воскликнул я.
- И это ты называешь меня тварью? Ты, человек, заживо сжегший множество людей, единственная вина которых была в том, что они не отличают Сеггера от Архааля? – пока он говорил, голос его оживал и наливался странной силой, но вдруг снова утих – Хотя, впрочем, сделай то для чего ты пришёл сюда. Убей ещё одного человека. От этого будет только лучше.
А я не отвечал. События последнего года стрелой проносились в моей голове. Я вспоминал, как я выследил Мор-Таурона в одном из пограничных городков империи. Я вспоминал, как наскоро набрав отряд из местных стражников пошёл брать его. И то, как охотник превратился в жертву. Архаалиты не были глупцами, и нас ждала засада. А засады архаалиты умеют устраивать не хуже койаров. Большая часть моего наспех собранного отряда погибла мгновенно. Многие же лежали и медленно умирали от яда. И лишь некоторые смогли пережить тогда атаку архаалитов. Я вспоминал как Чёрное Перо металось, отбрасывая в сторону кривые клинки еретиков, и то как этот чёрный эсток разил нападавших. А ещё я вспоминал как я пропустил удар. Удар небольшого, причудливой формы, кинжала. И то, как отравленный клинок вошёл в мою грудь, едва не задев сердца. И то, как я лежал на холодной мостовой, недостойный даже того, чтобы добить меня по человечески. И нет, не вспоминал – помнил муки… А потом вспоминать мне уже было нечего. Вообще, у меня хорошая память, иначе бы я не был тем, кем являюсь, но последующие за этим событием два месяца я не помню вообще. Или не хочу вспоминать. Какая разница? Также, я не люблю вспоминать и следующие три месяца. Тогда я начал приходить в себя. Именно тогда мне объяснили, что у меня практически полностью разложилась левая рука, сгнили и раскрошились рёбра, и местами сошла кожа. Но на архаалитский яд у нас есть священный огонь. И, не отличавшиеся особой щепетильностью врачи, применив все свою познания в медицине и магии заменили пропавшую кожу на кольчужную материю, многие кости на сталь, а левую руку… на левую руку. Железную. И ещё шесть месяцев у меня ушло на то чтобы вернуться в строй. Даже когда я сошёлся один на один с драконом, моя реабилитация прошла быстрее. Но именно тогда я и дал клятву отомстить. И вот, подстёгиваемый ненавистью я нашёл Мор-Таурона всего за два месяца. И вот, я сижу и болтаю с ним в трактире. И никаких страшных знамений, атак из-за угла и ядов. Просто разговор двух обычных людей. Обычных? Людей? Глупо.
-Я мстил тебе…
-Мстил? - Глаза Мор-Таурона полыхнули недобрым огнём. -За что?! Ты слишком высокого мнения о себе, если считаешь, что твоя смерть имела бы хоть какое-то значение для этого мира!
Моя рука невольно сжалась на эфесе эстока, а он всё продолжал:
-Ты и тебе подобные – самые бесполезные существа под этим небом! Лаар гниёт изнутри, Тёмная Сторона разрастается, снова исчез Хигарт, пал Люккетгетер, Гаэта и Дертах вот-вот перевернут этот мир с ног на голову, а чем заняты вы?! Травите остатки разбитого ордена? Ищете гнёзда слуа в городах? Похвальные достижения. – ухмыльнулся архаалит.
И надо признать – я растерялся. Вспыхнувшые было руны священного огня на руке угасли, а звеневшая в голове литания гнева оборвалась сама собой. Я хотел гневно обвинить его но не смог. Я чувствовал что поблескивающее из под капюшона глаза видят меня насквозь. Наконец я ответил:
-А чем лучше вы? Вы подбно стервятникам на поле брани, отрываете куски от Империи когда она и так держится из последних сил! Разве это не вы принесли с собой Туман?! Разве не вы отравляете наши земли и умы наших людей своим богомерзким учением об Архаале?!
Архаалит негромко рассмеялся. Холодно так. Так смеётся клинок взлетающий над твоей головой, смеётся, видя тщетную попытку защититься, оттянуть страшное мгновение. А ещё так смеётся маленький кинжал причудливой формы. От такого смеха хочется плакать, плакать, как плакал чёрный эсток звенящий о мостовую в сыром и тёмном переулке…
- Ты сейчас просто повторяешь вбитые в твою голову истины, – наконец ответил он, - ты боишься подумать, осознать, понять что творится в этом мире! И в чём то ты прав. Гораздо проще жечь, убивать, подавлять инакомыслящих чем задумываться. Вот скажи, ты знаешь зачем мы пришли в эти земли?
- Вы? Ты и тебе подобные пришли в эти земли что бы отравить их своими богомерзкими учением и туманом!
Снова смех. Тихий, почти мелодичный, но холодный.
-Что-то такое я и думал от тебя услышать. Ну что ж, вполне простая логическая цепочка. Появились архаалиты, и в то же время появился туман. Да, логично предположить что это они во всём виноваты… Но. Хоть кто-нибудь из вас пытался разобраться в этом по настоящему? Нет. А мы ведь бежали к вам как к братьям. Ждали помощи, надеялись на спасение. Мы бежали от этого проклятого тумана, несли огромные потери. А что мы встретили здесь?! Стену из копий и огня.
Я, будто прибоем разбитый этой информацией замолчал. То что рассказывал этот еретик было невозможным, нереальным! Я уже был готов захлебнуться в буре собственного рассудка, но тут во мне восстало всё, чему меня учили и к чему я шёл всю свою жизнь. В голове снова зазвучала литания гнева, а слова произнеслись сами собой.
- Ты лжёшь еретик! Лжёшь, в надежде спасти свою шкуру!
И тут он расхохотался. Так хохочет клинок пронзая небо, и возносясь над миром, готовый обрушиться на него. Дико и яростно.
Его глаза будто вспыхнули из под капюшона алыми огнями, и он, с хохотом вскочив опрокинул на меня стол. Это было столь неожиданно, что всей моей реакции хватило лишь на то что бы кинуться в сторону. Перекатившись, я встал на ноги и выхватив эсток из ножен повернулся к Мор-Таурону. Тот хоть и стоял обнажив меч, ещё не сделал ко мне ни шагу. Но как только я оказался в боевой готовности он ринулся на меня, и признаюсь эта его атака чуть не стоила мне жизни. Он в два удара пробил мою защиту, столь яростен был его напор, и мне чудом удалось избежать последнего, смертельного удара. Я, пригнувшись, ушёл в сторону, и рубанул с плеча. Послышался чистый и протяжный звон. Мой эсток встретился с простым, но качественно сработанным мечом архаалита. Буквально секунду, мы замерев смотрели друг другу в глаза. А потом как по команде отскочили, и снова сцепились в поединке. Мы кружили по залу в чудесной пляске клинков, и весь мир для меня будто бы исчез. Я конечно слышал возмущённые вопли трактирщика и невнятное бормотание удивлённых пьяниц, но все это доносилось до меня будто бы издалека, через толстую стену. Был для меня лишь бой. Я перестал чувствовать, как холодный металл руки соприкасается с уцелевшей кожей, я вообще, будто бы забыл про раны изломавшие мою жизнь. А бой кипел. Мне было сложно удерживать противника на нужной мне дистанции (его меч был короче и тяжелее моего), да и вообще, он был чертовски умелым фехтовальщиком, этот архаалит. Но вот, в какой-то момент наши клинки вновь скрестились у самых крестовин, и мы снова замерли сверля друг друга взглядом. Вдруг, он неожиданно тепло улыбнувшись сказал «Задумайся».
В этот же момент дверь таверны с треском вылетела во внутрь и на пороге появились несколько человек в серых балахонах и несколько латников с оком Сеггера на щитах. Экзархи и Серые Латники. Карательный отряд. О, Уггуд их задери как всегда не вовремя. Мор-Таурон резко скакнул назад, и ринулся куда-то сквозь толпу. Полетели разряды, в зал, расталкивая людей щитами ринулись латники, а я понял что пора выбираться отсюда.


Я стоял и смотрел на остатки догорающей таверны. Один из экзархов подошёл ко мне и отрапортовал:
- Мы прочесали всё на километр вокруг, но нигде его не нашли, среди убитых его тоже нет.
Я кивком головы отпустил его. Я наверное даже был рад что Мор-Таурону удалось уйти. Во всяком случае я уже не собирался за ним гнаться. Если мы с ним когда ещё и встретимся, то уже в совершенно другом качестве. Я развернулся, и зашагал по улице в неопределённом направлении. Колючие звёзды то ли с жалостью то ли с укором глядели на меня, но мне было на них слегка наплевать. Меня ждали новые дела… Ах да, я совершенно забыл представиться. Меня зовут Игнатио де Лойола, и я – имперский инквизитор.